Australia se ha convertido, desde el 10 de diciembre, en el primer país del mundo que prohíbe legalmente que menores de 16 años tengan cuentas en las principales redes sociales. La medida afecta a plataformas como TikTok, YouTube, Instagram, Facebook, X (antes Twitter), Snapchat, Threads, Reddit o servicios de streaming como Twitch y Kick, y abre un debate mundial sobre hasta dónde deben llegar los gobiernos para proteger a los menores en el entorno digital.
El Gobierno australiano presenta la norma como una respuesta directa a los riesgos crecientes vinculados al uso intensivo de redes entre adolescentes: problemas de salud mental, ciberacoso, desinformación, adicción a las pantallas y presión por la imagen corporal. Sus detractores, en cambio, alertan de los efectos colaterales: aislamiento social, migración a aplicaciones menos seguras o un falso sentimiento de seguridad para las familias.
Una “edad mínima social” de 16 años
La nueva obligación se enmarca en la Online Safety Amendment (Social Media Minimum Age) Act 2024, que introduce lo que Australia llama la Social Media Minimum Age obligation (obligación de edad mínima en redes sociales). En la práctica, las plataformas que entren en la categoría de “servicios de redes sociales restringidos por edad” no pueden permitir que menores de 16 años creen ni mantengan una cuenta, salvo excepciones muy acotadas.
El regulador eSafety insiste en un matiz importante: “no es una prohibición absoluta, es un retraso a la edad a la que pueden tener cuenta”. La lógica oficial es que estar logueado aumenta la exposición a mecanismos de diseño que fomentan el uso compulsivo y a contenidos potencialmente dañinos. La restricción pretende retrasar ese impacto a una etapa más madura del desarrollo.
La ley no solo afecta a las nuevas altas. Las plataformas se ven obligadas a revisar su base de usuarios australiana, identificar cuentas gestionadas por menores de 16 años y bloquearlas o suspenderlas hasta que se verifique que el titular cumple la edad mínima.
Las sanciones son contundentes: el incumplimiento reiterado puede suponer multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (unos 28,3 millones de euros o 33 millones de dólares estadounidenses), una cifra diseñada para que gigantes globales de la tecnología tomen la norma muy en serio.
Cómo se verifica la edad: datos, algoritmos y escaneos faciales
Aplicar la ley en la práctica es el gran reto. El regulador eSafety, en coordinación con las propias plataformas, recurre a una combinación de verificación directa y “estimación de edad”:
- Datos declarados: fecha de nacimiento introducida al crear la cuenta.
- Patrones de uso e historial: actividad, tipo de contenido consumido, horario, interacción con otras cuentas…
- Metadatos y señales de contexto: dispositivos, idioma, posibles vínculos con cuentas de padres o tutores.
Si el sistema detecta inconsistencias —por ejemplo, un supuesto “adulto” que se comporta como un usuario claramente adolescente— la cuenta pasa a un estado de “posible menor”. En ese momento, la plataforma puede exigir una prueba adicional:
- Envío de un vídeo del rostro para estimar la edad mediante análisis biométrico.
- Aportar documentación oficial (DNI, pasaporte, carnet de conducir).
- En algunos casos, incluso una tarjeta de crédito o datos bancarios asociados a un adulto.
Las cuentas que no superen estas comprobaciones quedan bloqueadas. Meta, por ejemplo, permite a esos usuarios descargar sus datos y ofrece la posibilidad de reactivar la cuenta cuando, llegado el momento, acrediten que ya tienen 16 años.
Aunque la ley acaba de entrar en vigor, se estima que TikTok ha desactivado ya más de 200.000 cuentas en Australia, y “centenares de miles” adicionales están bajo revisión. La carrera por hacer cumplir la norma apenas ha comenzado.
Puntos clave de la nueva restricción (resumen)
| Aspecto | Detalle principal |
|---|---|
| Edad mínima | Menores de 16 años no pueden crear ni mantener cuentas en plataformas restringidas |
| Entrada en vigor | 10 de diciembre de 2025 |
| Plataformas afectadas | TikTok, YouTube, Instagram, Facebook, X, Snapchat, Threads, Reddit, Twitch, Kick, entre otras |
| Regulador | eSafety Commissioner de Australia |
| Mecanismo de cumplimiento | Verificación de edad, inferencia algorítmica, bloqueo de cuentas dudosas |
| Sanciones | Multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos |
| Enfoque oficial | “Retrasar” la presencia en redes, no prohibir Internet a los menores |
Un experimento que el mundo observa de cerca
El Gobierno australiano presenta esta política como una medida pionera de protección de la infancia. En su portal oficial, eSafety ha creado un “social media age restrictions hub” con información específica para jóvenes, familias, educadores y la propia industria: desde cómo descargar los contenidos antes de perder una cuenta hasta pautas para hablar en casa sobre la desconexión forzada.
La campaña institucional insiste en que los menores no pierden acceso a toda la Red, sino únicamente a las cuentas en plataformas consideradas especialmente problemáticas por su diseño adictivo, sus algoritmos de recomendación y la facilidad con la que pueden exponer a los adolescentes a contenidos nocivos.
Sin embargo, organizaciones de derechos digitales, defensores de la libertad de expresión y algunos expertos en salud mental advierten de posibles efectos adversos:
- Riesgo de aislamiento social para quienes encontraban apoyo o comunidad en entornos online.
- Posible migración a aplicaciones menos conocidas y peor reguladas, donde el control parental es más complicado.
- Incentivos para mentir sobre la edad, usar VPN o identidades de adultos para eludir los controles.
- Preocupación por el uso de tecnologías intrusivas de verificación de edad, como el análisis biométrico facial.
Los propios especialistas en protección de menores recuerdan que el problema no se resuelve solo cerrando cuentas: la vulnerabilidad emocional, el acoso o la presión social pueden desplazarse a otros canales si no se acompaña la medida de educación digital, apoyo psicológico y alternativas de ocio y socialización fuera de la pantalla.
¿Puede Europa —y España— seguir el camino de Australia?
La decisión australiana llega en un momento en el que Europa también está replanteándose el acceso de los menores a las redes sociales. A finales de noviembre, el Parlamento Europeo aprobó un informe no legislativo en el que reclama una edad mínima armonizada de 16 años para acceder a redes sociales, plataformas de vídeo y “compañeros” de IA, permitiendo el acceso de adolescentes de 13 a 16 años solo con consentimiento parental.
Ese texto no crea todavía una ley vinculante, pero es una señal política clara: los eurodiputados piden reforzar la verificación de edad, hacer cumplir con más rigor el Reglamento de Servicios Digitales (DSA) y estudiar sanciones más severas para las plataformas que no protejan adecuadamente a los menores. También subrayan que cualquier sistema de comprobación de edad debe ser eficaz y respetuoso con la privacidad.
En este contexto, España podría verse empujada a adaptar su marco normativo si finalmente la Unión Europea avanza hacia una edad mínima digital más estricta. De momento, en territorio español no existe una norma que obligue a cerrar todas las cuentas de redes sociales a los menores de 16 años, pero sí crece el debate social y político sobre:
- La edad a la que los menores deberían entrar en redes.
- El papel de los padres y centros educativos en la supervisión.
- El tipo de tecnologías de verificación de edad que se consideran aceptables.
La experiencia australiana se está observando, tanto en Bruselas como en Madrid, como un laboratorio a gran escala: si la medida reduce realmente el impacto negativo de las redes en la salud mental adolescente sin generar daños mayores, es probable que otros gobiernos se planteen algo similar. Si, por el contrario, dispara el uso de vías más opacas y menos seguras, podría convertirse en un ejemplo de buen propósito con malas consecuencias.
Preguntas frecuentes sobre la prohibición de redes sociales a menores de 16 años en Australia
¿A qué redes sociales afecta la nueva ley australiana para menores de 16 años?
Afecta a las principales redes sociales y servicios de vídeo y streaming que cumplen criterios de gran escala y alto riesgo para menores: TikTok, Instagram, Facebook, YouTube, X, Snapchat, Threads, Reddit, Twitch y Kick, entre otras que el regulador eSafety pueda evaluar como “plataformas restringidas por edad”.
¿Qué ocurre con las cuentas ya existentes de menores de 16 años?
Las plataformas deben identificar las cuentas que probablemente pertenecen a menores de 16 años y bloquearlas o suspenderlas. En muchos casos, los adolescentes pueden descargar sus fotos, vídeos y mensajes antes del cierre. Cuando cumplan 16 años, podrán reactivar o crear una cuenta nueva si superan los mecanismos de verificación de edad.
¿Cómo verifican las redes sociales la edad de los usuarios en Australia?
Se combinan varios métodos: fecha de nacimiento declarada, patrones de uso e historial, señales técnicas (dispositivos, localización aproximada…) y, en casos dudosos, pruebas adicionales como vídeo de rostro para estimar edad, documentos oficiales o medios de pago vinculados a un adulto. Este proceso plantea debates intensos sobre privacidad, protección de datos y posible exclusión de jóvenes sin documentación o recursos.
¿Podría aprobarse una ley similar en la Unión Europea o en España?
El Parlamento Europeo ya ha pedido que se estudie una edad mínima de 16 años para redes sociales y plataformas de vídeo, con acceso condicionado para los adolescentes de 13 a 16 años. De momento es una recomendación política, no una ley en vigor, pero marca una dirección. España, como Estado miembro, tendría que adaptarse a cualquier futura normativa europea, y además podría desarrollar medidas propias. Que se llegue o no a un bloqueo tan estricto como el de Australia dependerá de cómo se valoren sus resultados y del equilibrio entre protección de menores, privacidad y libertad de expresión.
Fuentes:
eSafety Commissioner – Social media age restrictions hub (Gobierno de Australia)
Online Safety Amendment (Social Media Minimum Age) Act 2024 – información regulatoria
Parlamento Europeo – Informe sobre protección de los menores en línea y edad mínima para redes sociales
Cobertura internacional sobre la entrada en vigor de las restricciones y el régimen sancionador en Australia
