Australia se ha convertido en el primer país del mundo en prohibir que los menores de 16 años tengan cuentas en las principales redes sociales. La norma, que acaba de entrar en vigor, no solo ha cambiado de golpe la vida digital de millones de adolescentes, sino que también ha abierto un choque frontal entre gobiernos y grandes plataformas. Reddit ha decidido plantar batalla en los tribunales y Google, a través de YouTube, ha optado por cumplir la ley… mientras advierte de que, paradójicamente, los menores estarán ahora menos protegidos.
La pregunta que sobrevuela el caso es clara: ¿cómo van a reaccionar el resto de redes sociales ante un modelo que, si cuaja, podría replicarse en otros países?
Una ley pionera: sin cuentas para menores de 16 años, pero con la mirada puesta en las plataformas
La nueva regulación australiana establece que diez grandes servicios —entre ellos Instagram, Facebook, TikTok, Snapchat, X, YouTube, Reddit, Twitch, Kick y Threads— deben tomar “medidas razonables” para impedir que los menores de 16 años tengan cuentas activas. No se sanciona a los chicos ni a sus familias: las multas, que pueden ascender a decenas de millones, recaen exclusivamente en las plataformas que no apliquen el veto.
La Oficina del eSafety Commissioner ha publicado una lista oficial de “plataformas de redes sociales restringidas por edad” y, en paralelo, otro listado de servicios que quedan fuera del alcance de la norma, como Discord, WhatsApp, Roblox o Steam. La línea divisoria es que el “propósito principal” del servicio sea la interacción social abierta, con perfiles y contenidos que funcionan como red social clásica.
A partir del 10 de diciembre de 2025, las compañías deben cerrar cuentas sospechosas de pertenecer a menores de 16 años salvo que estos superen un control de edad, que en algunos casos incluye verificación documental o incluso sistemas biométricos.
Reddit: cumplimiento formal, pero guerra total en el Alto Tribunal
Reddit es, de momento, la plataforma que ha ido más lejos en la respuesta. La compañía ha presentado una demanda ante el Alto Tribunal de Australia para intentar tumbar la ley o, al menos, lograr que el regulador la saque de la lista de servicios restringidos por edad.
En su argumentación, Reddit sostiene principalmente tres puntos:
- La norma vulnera la libertad implícita de comunicación política reconocida por la jurisprudencia australiana, al impedir que los menores participen en debates públicos, por ejemplo, en subreddits de política o actualidad.
- El servicio se define a sí mismo como un foro abierto y pseudónimo, más cercano a un gran agregador de foros temáticos que a una red social basada en identidades reales y perfiles personales. Por tanto, no debería considerarse dentro de la misma categoría que TikTok o Instagram.
- Buena parte del contenido de Reddit es accesible sin cuenta, de modo que eliminar usuarios menores no reduce de forma significativa la exposición a posibles daños, pero sí fuerza mecanismos de verificación intrusivos para adultos y adolescentes.
La compañía ha dejado claro que acatará la ley mientras dure el proceso, pero intentará que el Alto Tribunal declare inconstitucional la norma o, al menos, la excluya de la lista de redes socialmente restringidas. El caso se suma a otro recurso ya presentado por el grupo Digital Freedom Project y puede sentar un precedente sobre cómo se regulan las edades mínimas en redes a escala global.
YouTube: desconexión masiva de menores… y advertencia de “menos seguridad”
Google ha elegido una estrategia diferente con YouTube, incluida en la lista de plataformas que deben vetar a menores de 16 años. Por un lado, ha decidido aplicar el texto al pie de la letra; por otro, ha lanzado una crítica frontal sobre sus efectos reales para la seguridad infantil.
Según el blog oficial de Google en Australia, YouTube está procediendo a:
- Cerrar o desconectar todas las cuentas de usuarios menores de 16 años en el país.
- Impedir que estos menores inicien sesión, suban vídeos, gestionen canales, usen listas, suscripciones o “me gusta”.
- Deshabilitar el acceso de creadores menores de 16 a sus propios canales, que dejarán de ser visibles hasta que cumplan la edad mínima o descarguen/borran su contenido vía Google Takeout.
- Mantener YouTube Kids fuera del alcance de la norma, de modo que siga siendo la vía recomendada para el consumo de vídeo de los más pequeños.
El punto más polémico del planteamiento de Google es que, al obligar a los chicos a usar YouTube sin iniciar sesión, los padres pierden herramientas de supervisión: ya no pueden aplicar filtros de contenidos, bloquear canales concretos ni revisar el historial asociado a un perfil supervisado. La compañía sostiene que, en la práctica, la ley puede hacer que YouTube sea “menos seguro” para los menores australianos y ha reconocido que seguirá presionando al Gobierno para buscar una regulación “más eficaz y basada en la evidencia”.
Qué están haciendo (y qué podrían hacer) el resto de redes
El resto de grandes plataformas —Meta (Facebook, Instagram, Threads), TikTok, Snapchat, X o Twitch— están siguiendo un guion bastante similar:
- Cumplimiento técnico mínimo para evitar multas.
- Refuerzo de sistemas de estimación o verificación de edad.
- Bloqueo de nuevos registros para menores de 16 años.
- Cierre o “congelación” de cuentas sospechosas si no se acredita la edad.
- Presión política y mediática.
- Meta y otras compañías han defendido modelos alternativos basados en controles parentales, perfiles supervisados y verificación menos intrusiva, frente a un veto total por edad.
- Asociaciones del sector tecnológico alertan de que la norma puede empujar a los adolescentes hacia servicios menos regulados o plataformas emergentes sin apenas controles.
- Apuesta por productos “junior” o infantiles.
- YouTube Kids, Messenger Kids, modos supervisados, perfiles para familias y herramientas de control parental ganan relevancia.
- Servicios como Discord, WhatsApp o Roblox, de momento fuera de la lista negra, cuidan mucho su diseño para no ser reclasificados como redes sociales restringidas.
En paralelo, algunos estados australianos y organizaciones de derechos digitales también han comenzado a plantear sus propias acciones legales, lo que anticipa un largo ciclo de ajustes, recursos y posibles reformas de la normativa.
Efectos secundarios: jóvenes que huyen a plataformas más opacas
Los primeros días de la prohibición ya están mostrando uno de los riesgos que alertaban los críticos: los menores no desaparecen de Internet, sino que se desplazan a otras apps. Informes desde Australia apuntan a un aumento de usuarios adolescentes en plataformas menos conocidas como Lemon8, Yope o Coverstar, así como un mayor uso de servicios de mensajería como WhatsApp para mantener el contacto social.
El problema es que muchas de estas aplicaciones emergentes carecen de los mismos niveles de supervisión, transparencia o herramientas de seguridad que las grandes redes, lo que complica el trabajo de familias y reguladores. Expertos en estudios de Internet señalan que, si la conversación pública se desplaza de los grandes escenarios a espacios más privados u opacos, será más difícil detectar problemas como el acoso, la desinformación o la captación por parte de comunidades tóxicas.
Un experimento global observado con lupa
El Gobierno australiano defiende la medida como un paso necesario para “ponerse del lado de los padres” y proteger la salud mental de los menores, apoyado por buena parte del arco político y campañas mediáticas como “Let Them Be Kids”. Ha anunciado que evaluará el impacto de la ley con datos de plataformas, estudios sobre bienestar adolescente y rendimiento académico, con una revisión formal prevista para 2027.
Frente a esto, empresas como Reddit y Google sostienen que el enfoque es demasiado burdo, que mezcla servicios distintos bajo la misma etiqueta de “red social” y que puede llevar a soluciones extremas como la verificación obligatoria de identidad para toda la población, algo que abre debates serios de privacidad y vigilancia.
Lo que ya está claro es que el “experimento australiano” no solo afectará a los adolescentes del país: servirá de referencia para otros gobiernos que estudian cómo limitar el acceso de los menores a redes sociales. La forma en que se resuelvan los recursos de Reddit, la respuesta de plataformas como YouTube y la evolución real de los indicadores de salud mental y seguridad digital marcarán si este modelo se exporta o se toma como ejemplo de lo que no hay que hacer.
