El ransomware como servicio (RaaS) ha experimentado un auge significativo en los últimos años, convirtiéndose en el modelo dominante para desplegar ataques cibernéticos de este tipo. Aunque aún persisten ataques dirigidos y personalizados, los grupos activos de ransomware han aumentado más del 50 % en la primera mitad de 2024. Estos grupos han transformado los ataques en operaciones ágiles y eficientes, funcionando de manera similar a pequeñas empresas, con salarios, evaluaciones de desempeño e incluso programas de referidos para optimizar sus actividades.
Esta profesionalización dificulta aún más la defensa de las organizaciones, que ya luchaban por protegerse contra estos ataques. Sin embargo, comprender el funcionamiento interno de estos grupos y su estructura organizativa puede ayudar a los líderes de seguridad a desarrollar estrategias de ciberresiliencia más efectivas. A continuación, se ofrece un análisis detallado de la composición de los grupos RaaS y cómo defenderse de manera más eficaz.
La Anatomía de un Grupo RaaS
Los grupos criminales de ransomware operan ahora como empresas de software y proveedores de servicios, con roles clave que facilitan su funcionamiento eficiente:
- Operadores: Son los emprendedores de la operación RaaS. Supervisan el despliegue y gestión del ransomware, mantienen la infraestructura financiera antes y después del compromiso y garantizan que la operación se actualice y optimice para ataques continuos.
- Afiliados: Actúan como hackers profesionales y contratistas independientes. Se encargan de aprovechar el acceso para desplegar el ransomware, navegando por la red de la organización comprometida y asegurando una implementación efectiva. Pueden colaborar con múltiples operadores y cambiar de alianza según les convenga.
- Brokers de Acceso Inicial: Son expertos en penetración que identifican vulnerabilidades dentro de una organización, las explotan y preparan el terreno para que un afiliado finalice el ataque.
- Desarrolladores: Construyen y mantienen el software y la infraestructura técnica que soporta la explotación de vulnerabilidades, el compromiso de organizaciones y el despliegue del ransomware. Algunos se enfocan en código malicioso, como cifradores o herramientas para evadir sistemas de detección, mientras que otros trabajan en tareas más convencionales, como crear portales web o sistemas de back-end. Es común que los desarrolladores trabajen para múltiples grupos o vendan su código a otros operadores de ransomware, alimentando así el ecosistema cibercriminal.
Además de estos roles principales, el ecosistema RaaS incluye otros profesionales que contribuyen a su éxito. Desde negociadores que intervienen tras el compromiso para maximizar los pagos de rescate y escalar amenazas, hasta especialistas en análisis de datos, comunicaciones o incluso relaciones públicas para gestionar las interacciones del grupo.
Evolución de los Roles en RaaS
A medida que estos grupos evolucionan, los brokers de acceso inicial y los desarrolladores adquieren mayor importancia e influencia en su funcionamiento. Los brokers no esperan ser contratados; obtienen proactivamente acceso a múltiples empresas y entornos, construyendo un portafolio de sistemas comprometidos que ofrecen a potenciales compradores.
Por su parte, los desarrolladores pueden liderar pequeños grupos RaaS y contratar a otros desarrolladores para crear herramientas e infraestructuras que apoyen los ataques. Esto incluye soluciones para evadir sistemas de detección o accesos de puerta trasera, a veces sin que los propios ingenieros sepan que están trabajando para un grupo criminal.
Objetivos Actuales y Riesgos Potenciales
Anteriormente, los grupos de ransomware apuntaban a industrias específicas basándose en vulnerabilidades conocidas y riesgos comunes. Sin embargo, con el modelo RaaS, han cambiado su enfoque. Ahora, en lugar de centrarse en sectores clave, comienzan identificando vulnerabilidades y buscan organizaciones que utilicen sistemas o dispositivos con debilidades conocidas, apuntando a aquellas que probablemente no hayan aplicado los parches correspondientes. Los dispositivos de red perimetrales, como firewalls de aplicaciones, dispositivos VPN y routers, son objetivos comunes.
Utilizan herramientas de escaneo automatizadas para detectar el uso de dispositivos vulnerables y priorizar sus ataques. Esto significa que cualquier organización afectada por una vulnerabilidad está en riesgo, ya que estos grupos atacan de forma indiscriminada a quienes son susceptibles.
Fortaleciendo las Defensas contra RaaS
La mitigación de riesgos y las estrategias defensivas deben comenzar con la concienciación. Hay mucha información en ciberseguridad y las tendencias avanzan rápidamente, lo que dificulta saber en qué centrarse. Si las organizaciones aún consideran el ransomware simplemente como un ataque de cifrado o creen que el correo electrónico es el vector más común, están ignorando la realidad de estos nuevos grupos RaaS.
Entender que estos grupos son mucho más sofisticados, utilizan vulnerabilidades conocidas y realizan ataques de extorsión, ayudará a desarrollar estrategias más efectivas. A largo plazo, es esencial invertir en inteligencia de amenazas cibernéticas para conocer cómo estos actores están atacando a las organizaciones y cómo cambian sus métodos.
La gestión de vulnerabilidades y parches es imprescindible, dado que los dispositivos de red perimetrales y sus vulnerabilidades se están convirtiendo en el principal punto de entrada. Adoptar un enfoque proactivo para la gestión de vulnerabilidades críticas y priorizar la aplicación de parches es vital. Establecer canales de comunicación para estar al tanto de las vulnerabilidades tan pronto como se publiquen es fundamental. Recursos como CVEdetails.com y las listas de vulnerabilidades conocidas y explotadas de CISA son herramientas valiosas para evitar ser víctimas de estos grupos.
Con medidas preventivas en marcha, invertir en detección de amenazas es el siguiente paso. Aunque exista un tiempo entre el compromiso inicial y el despliegue total del ransomware, aprovechar soluciones como XDR, EDR y MDR es necesario. Es crucial garantizar que estas herramientas ofrezcan una visibilidad completa, ya que incluso pequeñas brechas pueden ser explotadas por los atacantes.
En resumen
Los líderes de seguridad deben asegurarse de que sus estrategias estén optimizadas para el panorama de amenazas en constante evolución. Prepararse para esta nueva ola de ataques de ransomware requiere un cambio de mentalidad, superando nociones tradicionales y utilizando herramientas y procesos avanzados para combatir estos riesgos emergentes.
Para mantenerse a la vanguardia, es recomendable consultar recursos actualizados que ofrezcan información técnica sobre las últimas amenazas y tendencias en ransomware. La prevención y preparación son claves para enfrentar eficazmente estos desafíos.
vía: Open Security
