Las redes sociales ya no son el único espacio digital donde los adolescentes buscan conversación, reconocimiento y consejo. Una nueva generación de aplicaciones intenta ocupar un lugar todavía más íntimo: el del amigo que siempre responde, la pareja que nunca se cansa y el confidente que recuerda cada problema contado días atrás.

Son las llamadas IA de compañía, chatbots diseñados para mantener relaciones prolongadas y personalizadas. Algunas se presentan como personajes de ficción, otras como amigos virtuales y otras permiten crear parejas digitales con voz, apariencia y personalidad propias. No muestran un muro público ni dependen de seguidores, pero utilizan varias de las técnicas que hicieron crecer a las grandes plataformas sociales: personalización, notificaciones, memoria, disponibilidad continua y estímulos para prolongar la interacción.

Las IA de compañía: las claves en 20 segundos

• En España, el 14 % de los menores de 10 a 13 años habla con la IA sobre asuntos personales.
• El mismo porcentaje afirma utilizarla para decidir sobre temas importantes.
• Entre los adolescentes de 14 a 17 años, un 23 % pide consejo a estas herramientas.
• El 16,5 % reconoce apoyarse en ellas para tomar decisiones.
• Character.AI, Replika, Nomi, Kindroid y Paradot son algunas de las plataformas más conocidas.
• Las conversaciones pueden mantenerse durante meses y construir una aparente relación emocional.
• La disponibilidad permanente puede favorecer el apego y el uso excesivo.
• Los mensajes íntimos entregan a las plataformas datos especialmente sensibles.
• China ha empezado a restringir las relaciones virtuales íntimas con menores.
• Europa prepara medidas más amplias para proteger a niños y adolescentes en redes sociales, videojuegos y compañeros de IA.

Los porcentajes españoles proceden del estudio Uso de la inteligencia artificial generativa entre la adolescencia y la juventud española, elaborado por Mayansi. Las cifras muestran que la IA ya ha superado el terreno académico: una parte de los menores no solo la utiliza para hacer deberes o buscar información, sino para hablar de preocupaciones que antes podían compartir con familiares, profesores o amigos.

Una conversación privada que funciona como una red social

Las IA de compañía no se parecen visualmente a Instagram, TikTok o Snapchat, pero compiten por la misma atención y por una necesidad humana todavía más delicada: sentirse escuchado.

En una red social tradicional, el usuario publica algo y espera reacciones. Puede recibir comentarios, mensajes, aprobación o rechazo. En una aplicación de compañía, la respuesta llega de inmediato y suele estar adaptada al tono emocional del momento.

El sistema puede recordar el nombre de una amistad, una discusión familiar, el miedo ante un examen o una ruptura sentimental. Esa memoria crea continuidad y hace que el diálogo parezca menos artificial. La aplicación no se limita a responder una pregunta: construye un personaje que parece conocer al usuario.

María Lázaro, CEO y cofundadora de Mayansi, ha advertido en un artículo publicado en Movimiento Azul de Movistar sobre el riesgo de que estas herramientas simulen apoyo, amistad o intimidad sin disponer del criterio, la responsabilidad ni la comprensión emocional de una persona.

El atractivo resulta fácil de entender. Un chatbot no se burla, no comparte un secreto con los compañeros de clase y está disponible a cualquier hora. Un adolescente puede contarle algo que todavía no se atreve a verbalizar ante otra persona.

Pero esa ausencia de juicio puede convertirse también en una debilidad. Los modelos conversacionales tienden en ocasiones a seguir el marco planteado por el usuario, validar sus opiniones o continuar un juego de rol incluso cuando la conversación entra en terrenos sensibles.

La respuesta agradable no tiene por qué ser la respuesta adecuada. Una IA puede sonar segura y cercana mientras ofrece información incorrecta, interpreta mal una situación o refuerza una decisión impulsiva.

El estudio de Common Sense Media realizado con adolescentes estadounidenses ayuda a medir el alcance del fenómeno. Casi tres de cada cuatro habían utilizado alguna vez una IA de compañía y un 31 % consideraba esas conversaciones tan satisfactorias, o incluso más, que las mantenidas con amigos reales. Un tercio había preferido hablar con el chatbot sobre algún asunto serio antes que recurrir a una persona.

Estos datos no significan que los adolescentes estén abandonando en masa sus amistades. La mayoría sigue valorando más las relaciones humanas. Sí muestran que la conversación algorítmica ha empezado a ocupar momentos que antes pertenecían a la familia, al grupo de amigos o al orientador escolar.

El problema no es que hablen, sino cómo están diseñadas para responder

Una IA de compañía puede tener usos razonables. Permite practicar un idioma, ensayar una conversación difícil, crear historias o combatir temporalmente el aburrimiento. También puede ayudar a expresar emociones a quienes encuentran dificultades para ordenar lo que sienten.

El riesgo aparece cuando la aplicación está diseñada para aumentar el tiempo de uso y convertir la relación emocional en una fuente de ingresos.

Las plataformas pueden ofrecer suscripciones para acceder a conversaciones más largas, voces, fotografías, relaciones románticas o contenidos exclusivos. Cuanto más importante sea el personaje para el usuario, más difícil resultará abandonar el servicio o rechazar una opción de pago.

Esta lógica recuerda a las redes sociales, pero añade una capa más personal. Instagram intenta que el usuario vuelva para ver nuevas publicaciones. Una IA de compañía puede sugerir que le ha echado de menos, recordar una conversación pendiente o actuar como si la relación dependiera de mantener el contacto.

La máquina no siente abandono. El mensaje forma parte de una estrategia conversacional, aunque el menor pueda recibirlo como una muestra de afecto.

La personalización también puede amplificar el estado de ánimo. Si el usuario llega enfadado, inseguro o triste, el sistema puede adaptarse a ese tono y continuar la conversación desde ahí. Un estudio reciente sobre relaciones entre personas e IA describe este comportamiento como un efecto amplificador: el chatbot puede intensificar emociones preexistentes en direcciones positivas o negativas.

Los problemas más serios aparecen en conversaciones sobre autolesiones, trastornos alimentarios, consumo de sustancias, sexualidad, acoso o violencia. Un sistema puede no reconocer una ironía, confundir una petición real con un juego de rol o generar consejos que ningún profesional ofrecería.

Character.AI anunció en 2025 que dejaría de permitir conversaciones abiertas a usuarios menores de 18 años después de varias demandas y de un escrutinio creciente sobre la seguridad de sus personajes. La compañía prometió implantar mecanismos de estimación de edad, una señal de que limitar el acceso mediante una simple fecha de nacimiento ya no resulta suficiente.

Los secretos personales se convierten en datos de plataforma

La privacidad merece tanta atención como la salud emocional. Un adolescente puede contar a una IA información que nunca publicaría en una red social: conflictos familiares, orientación sexual, miedos, problemas de salud, experiencias íntimas o datos sobre otras personas.

La conversación parece privada porque no aparece ante seguidores. Sin embargo, se produce dentro de una plataforma tecnológica que puede almacenar los mensajes, analizarlos y utilizarlos conforme a sus condiciones de servicio.

Una revisión académica de seis plataformas de compañía romántica encontró políticas que concedían amplios permisos para guardar, analizar o reutilizar las conversaciones. Los investigadores advierten de que la intimidad expresada por los usuarios puede terminar tratada como un activo de datos.

Ese riesgo resulta mayor cuando el usuario es menor y no comprende qué significa aceptar una política de privacidad. Borrar una conversación en la aplicación tampoco garantiza necesariamente que desaparezca de copias internas, sistemas de seguridad o conjuntos utilizados para mejorar el servicio.

Las familias deberían explicar una regla sencilla: no debe escribirse en un chatbot nada que no se entregaría voluntariamente a una empresa desconocida.

También conviene evitar nombres completos, direcciones, fotografías íntimas, datos médicos, contraseñas y detalles que permitan identificar a compañeros, profesores o familiares.

China limita la intimidad artificial y Europa estudia nuevas barreras

La regulación empieza a reaccionar. China ha preparado normas para los llamados servicios de IA antropomórfica y los “humanos digitales”. Entre las restricciones figura la prohibición de ofrecer relaciones virtuales íntimas a menores, junto con obligaciones para identificar contenido artificial, intervenir ante señales de dependencia y actuar cuando aparezcan indicios de autolesión. Las medidas reflejan una política más amplia contra servicios capaces de confundir a niños o fomentar comportamientos compulsivos.

El país también ha planteado que las plataformas avisen expresamente de que el interlocutor no es humano, incorporen modos específicos para menores y controlen el uso prolongado. La regulación china incluye además requisitos de contenido y supervisión política propios de su modelo de control de internet, por lo que no puede trasladarse de forma automática al contexto europeo.

En la Unión Europea el debate se está integrando con la protección de menores en redes sociales. La Comisión prepara una propuesta para limitar el acceso infantil a plataformas digitales y estudiar reglas escalonadas según la edad. Los trabajos incluyen no solo redes sociales, sino también videojuegos y compañeros de inteligencia artificial.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha defendido en julio de 2026 restricciones comunes para los menores de 13 años y una regulación centrada en los algoritmos que buscan retener su atención. La futura norma todavía deberá concretarse y superar la negociación entre Estados y Parlamento Europeo.

El reto será verificar la edad sin crear otro problema de privacidad. Pedir documentos de identidad, fotografías faciales o datos biométricos a todos los usuarios puede reducir el acceso de menores, pero también ampliar la información sensible acumulada por las plataformas.

Qué pueden hacer las familias sin convertirlo en una guerra

Prohibir sin preguntar puede llevar el uso a espacios más ocultos. El primer paso consiste en conocer las aplicaciones y hablar sobre ellas sin ridiculizar al menor ni presentar cualquier conversación con IA como una conducta problemática.

Una familia puede preguntar qué personaje utiliza, para qué habla con él y cómo se siente después de cerrar la aplicación. Estas respuestas ayudan a distinguir entre entretenimiento ocasional y una relación que empieza a desplazar el sueño, los estudios o las amistades.

También conviene explicar que una IA:

• no siente afecto ni preocupación;
• puede inventar información;
• puede reforzar ideas equivocadas;
• conserva datos según las reglas de una empresa;
• no sustituye a un psicólogo, un médico o un adulto de confianza.

Las decisiones importantes deberían revisarse con personas reales. Una conversación sobre acoso, salud, relaciones sexuales, violencia o autolesiones necesita el apoyo de alguien capaz de comprender el contexto y asumir responsabilidad.

Los centros educativos también deben incluir estas aplicaciones en sus programas de alfabetización digital. Durante años se ha enseñado a cuidar lo que se publica en redes sociales. Ahora hay que enseñar a proteger también lo que se confiesa en privado a un algoritmo.

Las señales de alerta no dependen solo del tiempo de pantalla. Resulta más relevante observar si el menor deja de relacionarse, pierde horas de sueño, siente ansiedad cuando no puede acceder a la aplicación, oculta pagos o considera que el personaje es la única entidad que le comprende.

Las IA de compañía no reemplazarán todas las relaciones humanas, pero sí están creando una nueva categoría de interacción social. No hay seguidores, comentarios públicos ni una cronología visible. Hay una conversación privada, adaptada y aparentemente afectuosa que puede acompañar al usuario durante meses.

Ese formato exige mirar más allá de la pantalla. La pregunta no es únicamente qué responde el chatbot, sino quién diseñó esa relación, qué datos obtiene y qué interés tiene en que nunca termine.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre una IA de compañía y un chatbot normal?
La IA de compañía está pensada para mantener una relación continuada, recordar conversaciones y simular amistad, apoyo emocional o romance.

¿Las IA de compañía son redes sociales?
No en el sentido tradicional, pero compiten por la atención y las relaciones del usuario. Utilizan personalización, memoria y técnicas de fidelización similares a las de las plataformas sociales.

¿Pueden utilizarlas los menores?
Depende de las condiciones de cada servicio. Algunas plataformas han elevado su edad mínima, aunque la falta de una comprobación eficaz puede facilitar que los menores accedan igualmente.

¿Qué debe hacer una familia si un adolescente habla con una IA sobre problemas personales?
Conviene conocer el uso, explicar los límites de la herramienta y asegurar que las decisiones importantes se comenten con adultos o profesionales de confianza.