Meta ha dado marcha atrás en sus planes de introducir publicidad en WhatsApp para los usuarios de la Unión Europea, al menos hasta 2026. Aunque la compañía activó esta semana la primera oleada global de anuncios dentro de la aplicación, el lanzamiento se ha paralizado en territorio europeo tras la intervención de la Comisión de Protección de Datos de Irlanda (DPC), en representación del bloque comunitario.
La privacidad europea impone una pausa a Meta
La noticia llega solo días después de que WhatsApp, propiedad de Meta, anunciara la aparición de anuncios en la pestaña “Novedades” (Updates) de la app, concretamente dentro de los Estados —formato similar a las historias de Instagram— y la lista de Canales. Esta era la primera vez que los usuarios de WhatsApp iban a encontrar publicidad integrada en la plataforma, marcando un giro significativo en el modelo de negocio de la app de mensajería.
Sin embargo, la presión de los reguladores europeos no ha tardado en frenar el despliegue. Según declaraciones recogidas por Politico, Des Hogan, comisionado de la DPC irlandesa, ha confirmado que WhatsApp les ha informado oficialmente de que el nuevo modelo de anuncios “no se lanzará en el mercado de la UE hasta 2026”. El organismo mantendrá reuniones con WhatsApp y otras autoridades de protección de datos europeas para revisar en detalle el funcionamiento y las garantías del sistema publicitario antes de autorizar su llegada.
Anuncios y perfiles entre plataformas: el gran escollo
Meta había defendido que el nuevo sistema publicitario de WhatsApp estaba diseñado para ser “lo más orientado a la privacidad posible”, pero lo cierto es que utiliza datos personales como la ciudad, el idioma, la interacción con canales y anuncios, y, para quienes vinculan WhatsApp con el Centro de Cuentas de Meta, incluso preferencias obtenidas en Instagram y Facebook. Precisamente ese componente de cruce de datos entre plataformas ha sido el detonante de las críticas de defensores de la privacidad y de las propias autoridades regulatorias.
De momento, la DPC se encuentra en una fase inicial de diálogo con WhatsApp y afirma que revisará “como en cualquier nueva funcionalidad o asunto que nos planteen”, aunque es “demasiado pronto para anticipar si existirá alguna línea roja”.
Un movimiento arriesgado en plena batalla regulatoria
La decisión de Meta de enlazar aún más las plataformas que posee llega en un momento delicado para la compañía, que se enfrenta en EE. UU. a una demanda antimonopolio que podría incluso obligar a deshacer la compra de Instagram y WhatsApp. El despliegue global de publicidad integrada —con un enfoque de segmentación común para sus diferentes servicios— podría ser interpretado como una muestra de confianza de Meta en salir airosa del litigio, o como un motivo más para alimentar el debate sobre su posición dominante.
Meta insiste en que limitar la integración entre sus plataformas y su negocio publicitario perjudicaría sobre todo a las pequeñas empresas que dependen de la publicidad para llegar a sus clientes. Sin embargo, muchos expertos consideran que este nivel de integración es precisamente uno de los argumentos de peso para reclamar una regulación más estricta o incluso una posible desintegración del conglomerado.
Por ahora, la publicidad en WhatsApp tendrá que esperar en Europa, donde las autoridades han vuelto a demostrar su capacidad para frenar los avances de las grandes tecnológicas cuando entran en conflicto con las normativas de privacidad y protección de datos del continente.
