En las últimas dos décadas, hemos sido testigos del auge de la economía de la suscripción, impulsada principalmente por los millennials y la generación Z. Aunque el pago por servicios de suscripción no es un concepto nuevo, ha sido en la era digital donde ha alcanzado su máximo esplendor, con un gasto promedio de 220$ mensuales en Estados Unidos y entre 30€ y 120€ en España.
El nacimiento de la era del streaming se remonta a principios del siglo XXI, cuando la industria audiovisual se vio obligada a reinventarse ante la amenaza de la piratería y el cambio de paradigma hacia la cultura del acceso. Plataformas como Napster y The Pirate Bay fueron los catalizadores de este cambio, empujando a la industria a adoptar el modelo de streaming, a pesar de la resistencia inicial de las discográficas.
El modelo actual de suscripción ha demostrado ser beneficioso para diversas industrias, desde la audiovisual hasta el software, los videojuegos, la inteligencia artificial, el fitness y la nutrición. Empresas como Adobe, Microsoft y Sony han adoptado este modelo, ofreciendo acceso a sus productos y servicios a través de suscripciones anuales o mensuales.
Las micro-suscripciones, como las ofrecidas por Twitch, Instagram y OnlyFans, han creado un mercado viable para creadores de contenido y han revolucionado industrias como el erotismo. Sin embargo, la publicidad sigue siendo un hilo conductor en el sector, y muchos usuarios están dispuestos a pagar por librarse de los anuncios.
A pesar de su éxito, el modelo de suscripción no está exento de desafíos. Algunas empresas gigantes, como Netflix, HBO, Amazon Prime, Spotify y Twitch, han declarado que el modelo no es suficiente para sostener sus negocios, argumentando los altos costos de mantenimiento de servidores y producción de contenido. Esto ha llevado a prácticas controvertidas, como la introducción de publicidad en servicios de suscripción y la reducción de las ganancias de los creadores de contenido.
Desde un punto de vista técnico, la industria del streaming requiere una inmensa capacidad de almacenamiento y procesamiento. Plataformas como Netflix, con más de 300 millones de suscriptores y más de mil millones de horas de vídeo reproducidas cada semana, han tenido que desarrollar sistemas ad hoc basados en la nube para hacer frente a la demanda.
El futuro del streaming presenta varios desafíos. En el periodismo digital, el modelo de suscripción ha permitido la viabilidad del sector, pero ha derivado en problemas de acceso a la pluralidad de información. La proliferación de plataformas de streaming también ha generado confusión y frustración entre los usuarios, quienes se enfrentan a una variedad abrumadora de opciones y modelos de acceso.
Además, el abuso del modelo de suscripción, como el «paga por no tener cookies» o el «paga una cuenta premium para hacer lo que antes podías hacer gratis», muestra signos de agotamiento. Aunque es probable que la suscripción siga existiendo en el futuro, el modelo de acceso necesita un cambio.
La historia ha demostrado que el hacking y la piratería juegan un papel fundamental en la industria de internet, y es posible que una disrupción tecnológica pueda tambalear la hegemonía de los gigantes del streaming. ¿Surgirá una meta-plataforma que unifique y simplifique el acceso a los servicios de streaming? Solo el tiempo lo dirá.
En conclusión, la era de la suscripción ha transformado la economía del streaming, ofreciendo beneficios tanto para las empresas como para los consumidores. Sin embargo, el modelo enfrenta desafíos importantes, como la sostenibilidad financiera, la saturación del mercado y el agotamiento de los usuarios. El futuro del streaming dependerá de la capacidad de las empresas para adaptarse a las demandas cambiantes de los consumidores y encontrar un equilibrio entre la rentabilidad y la satisfacción del usuario.
