Una espectacular web interactiva permite viajar por 5.000 años de eclipses solares, descubrir por dónde pasó la sombra de la Luna y comprobar qué pudo verse desde una ciudad concreta. Where the Shadow Fell, creada por Alexander Bogachev, reúne 11.898 eclipses entre 2000 a. C. y 3000 d. C. sobre un globo terrestre que convierte una enorme colección de datos astronómicos en una experiencia accesible para cualquier usuario.

Las claves de este atlas de eclipses en 30 segundos

• Where the Shadow Fell reúne 11.898 eclipses solares registrados entre 2000 a. C. y 3000 d. C.
• Utiliza como base el catálogo de cinco milenios de eclipses solares publicado por la NASA.
• El usuario puede buscar una ciudad y conocer qué eclipses se vieron o podrán verse desde allí.
• La web distingue eclipses totales, anulares, híbridos y parciales y dibuja sus trayectorias.
• También recrea la posición real del Sol en el cielo durante cada fenómeno.

La idea es sencilla de entender incluso sin conocimientos de astronomía. Al abrir la página aparece un globo cubierto de puntos, fechas y franjas que representan eclipses ocurridos a lo largo de miles de años. Basta desplazarse por el tiempo o seleccionar uno de ellos para comenzar a descubrir cómo la sombra de la Luna ha recorrido el planeta.

Cada punto corresponde a un eclipse y está colocado donde ese fenómeno alcanzó su máximo. Los colores ayudan a situarlo temporalmente, mientras que diferentes símbolos permiten reconocer si fue total, anular, híbrido o parcial.

La web no se limita a enseñar el pasado. Su catálogo llega hasta el año 3000, de modo que permite contemplar eclipses que ninguna persona viva llegará a presenciar.

También puede recorrerse la dirección contraria y viajar hasta acontecimientos astronómicos observados por civilizaciones de hace más de dos milenios.

Qué eclipses se pueden ver desde una ciudad

La función que probablemente despertará más curiosidad consiste en introducir el nombre de una localidad.

La aplicación deja entonces de responder únicamente a la pregunta de dónde ocurrió un eclipse y pasa a calcular cómo se habría visto desde ese lugar concreto.

La base de datos permite buscar 31.641 localidades, principalmente poblaciones de más de 15.000 habitantes procedentes de GeoNames, aunque el autor también ha incorporado manualmente algunos lugares más pequeños.

El resultado ayuda además a comprender algo que suele generar confusión cuando se habla de eclipses.

Que un eclipse esté clasificado como total no significa que vaya a verse de esa manera desde todos los lugares en los que resulta visible. La totalidad solamente se produce dentro de una estrecha franja de la superficie terrestre. Fuera de ella, un observador puede encontrarse con un eclipse parcial de distinta intensidad.

El eclipse del 12 de agosto de 2026 sirve como ejemplo.

Según los cálculos mostrados por la aplicación, Reikiavik se encuentra dentro de la zona de totalidad. En Madrid la ocultación alcanza el 99,95 % del área del Sol, mientras que París registra un 92,07 %, San Petersburgo un 79,12 % y Nueva York solamente un 9,45 %. En ciudades como Tokio o El Cairo el Sol ya se encuentra bajo el horizonte cuando se produce el fenómeno.

Esta diferencia permite utilizar la página casi como una máquina del tiempo astronómica. Una persona puede escribir el nombre de su ciudad y consultar los eclipses que pudieron contemplar generaciones anteriores, los actuales y los que llegarán en las próximas décadas.

La pantalla ofrece además una línea temporal con los fenómenos más destacados y permite modificar el nivel mínimo de ocultación que se quiere visualizar.

Un atlas construido con datos de la NASA

Aunque su aspecto invita a utilizarlo simplemente por curiosidad, detrás de Where the Shadow Fell existe un considerable trabajo técnico.

Los 11.898 acontecimientos proceden del Five Millennium Canon of Solar Eclipses, elaborado por los astrónomos Fred Espenak y Jean Meeus y publicado por la NASA. El catálogo comprende desde el año 1999 a. C. hasta el 3000 d. C.

Las franjas que aparecen atravesando el planeta tampoco son dibujos aproximados.

Bogachev explica que las trayectorias se calculan utilizando los denominados elementos besselianos, una herramienta matemática empleada para determinar las circunstancias de un eclipse sobre diferentes lugares de la Tierra.

La aplicación calcula incluso cómo cambia la anchura de la sombra a medida que recorre el planeta. Una franja de totalidad no mantiene necesariamente el mismo ancho durante todo el eclipse porque la sombra llega a la superficie terrestre con diferentes ángulos.

Junto a ella pueden aparecer líneas que indican cuánto queda oculto el disco solar conforme aumenta la distancia respecto al recorrido central.

La web habla concretamente de ocultación, que representa qué porcentaje del área visible del Sol queda cubierto por la Luna. No es exactamente lo mismo que la denominada magnitud del eclipse, una cifra basada en el diámetro solar.

Mirar el eclipse desde el suelo

Una de las funciones más cuidadas se llama City Sky.

En este modo el usuario abandona la perspectiva del globo y pasa a observar el cielo desde la localidad elegida. El programa coloca cada eclipse en la posición en la que realmente se encontraba el Sol, teniendo en cuenta su altura sobre el horizonte y su dirección.

En algunas ciudades se ha reconstruido incluso la silueta del horizonte utilizando información sobre edificios y terreno. Cuando esos datos no están disponibles, el creador utiliza un horizonte plano en lugar de generar uno ficticio.

Durante los eclipses totales la representación cambia y aparecen las estrellas que serían visibles en el cielo. Tampoco están colocadas al azar: la aplicación utiliza una colección de 8.920 estrellas hasta una magnitud de 6,5, basada en la base astronómica HYG.

La corona que rodea al Sol durante la totalidad sí es una representación artística y no una fotografía correspondiente a cada eclipse. El propio proyecto lo deja expresamente indicado y explica qué elementos están basados en observaciones y cuáles tienen una finalidad visual.

Del eclipse de Tales al año 3000

El enorme periodo histórico cubierto permite encontrar también eclipses conocidos por su relación con acontecimientos históricos.

Entre ellos aparece el tradicionalmente asociado a Tales de Mileto, fechado el 28 de mayo de 585 a. C. El proyecto mantiene para las fechas anteriores al 15 de octubre de 1582 el calendario juliano utilizado por el catálogo de la NASA.

También pueden observarse las denominadas series Saros, familias de eclipses que se repiten aproximadamente cada 18 años y 11 días. Cuando todos los integrantes de una misma familia aparecen sobre el globo, puede apreciarse cómo sus trayectorias van desplazándose por la Tierra generación tras generación.

La aplicación incluso permite descargar una tarjeta de 1.080 × 1.080 píxeles dedicada a una localidad, con información sobre sus eclipses. La imagen se genera directamente en el navegador con los datos que ya se encuentran cargados y no necesita enviarse a un servidor para ser procesada.

El autor también advierte de los límites de viajar miles de años hacia el futuro. Los movimientos orbitales pueden predecirse con enorme precisión, pero la rotación terrestre presenta pequeñas variaciones imposibles de conocer exactamente con siglos de antelación.

Por esa razón, saber que habrá un eclipse dentro de cientos de años no implica conocer con idéntica precisión dónde caerá su sombra.

Es una de las virtudes menos visibles del proyecto. Where the Shadow Fell no intenta ocultar la incertidumbre detrás de una visualización espectacular. Su extensa documentación explica de dónde procede cada conjunto de datos, cómo se realizan los cálculos y dónde empiezan los límites de las predicciones.

Para el visitante que simplemente quiere curiosear no hace falta conocer nada de todo eso. Basta introducir su ciudad, mover la línea temporal y empezar a viajar entre sombras que cruzaron la Tierra hace siglos o que todavía están por llegar.

Preguntas frecuentes

¿Qué es Where the Shadow Fell?

Es un atlas interactivo de eclipses solares creado por Alexander Bogachev. Permite recorrer 11.898 eclipses comprendidos entre 2000 a. C. y 3000 d. C. y observar sus trayectorias sobre la Tierra.

¿Se pueden buscar eclipses desde una ciudad concreta?

Sí. La aplicación dispone de más de 31.000 localidades y calcula qué eclipses fueron o serán visibles desde sus coordenadas y qué porcentaje del Sol queda oculto.

¿Los datos de los eclipses son reales?

La información principal procede del Five Millennium Canon of Solar Eclipses de Fred Espenak y Jean Meeus, publicado por la NASA. El proyecto utiliza además los elementos astronómicos del catálogo para calcular las trayectorias y circunstancias locales.

¿Hasta qué año muestra eclipses la web?

El catálogo llega hasta el año 3000. La propia aplicación advierte de que la incertidumbre sobre la posición exacta de las trayectorias aumenta en predicciones situadas a muchos siglos del presente.

Fuente: Mentes curiosas